RNA,即核糖核酸,是存在于生物細(xì)胞以及部分病毒、類(lèi)病毒中的遺傳信息載體。多少關(guān)乎我們身體健康的奧秘,就悄然隱藏在其中。數(shù)十年來(lái),科學(xué)界苦心孤詣鉆研各類(lèi)RNA療法,希望能夠?qū)崿F(xiàn)突破,不斷獲取對(duì)抗疾病的利器。
非編碼RNA(Noncoding RNA,ncRNA),是細(xì)胞內(nèi)一類(lèi)不編碼蛋白質(zhì)的RNA,主要通過(guò)RNA-RNA相互作用,其中人們研究最廣的是RNA的干擾作用(RNA interference,RNAi)。就RNAi在基因治療和疾病方面的應(yīng)用研究,目前已經(jīng)有有多種基于RNAi技術(shù)的RNA藥物獲批或處于臨床研發(fā)階段。
RNA
RNA藥物的出現(xiàn),顛覆了傳統(tǒng)藥物研發(fā)的邏輯思路。從理論上講,只要知道致病基因的序列,設(shè)計(jì)與致病序列互補(bǔ)的RNA,即可從源頭控制致病蛋白的翻譯表達(dá),以達(dá)到治療疾病的目的。當(dāng)我們以RNA作為靶點(diǎn),就極大地豐富了藥物靶點(diǎn)的選擇,為藥物研發(fā)帶來(lái)新的變革。基于RNAi技術(shù)的RNA療法,需要將外源性的小RNA(microRNA、siRNA等)引入細(xì)胞內(nèi)發(fā)揮其相應(yīng)作用。然而,由于RNA是單鏈,容易受血液中核酸酶降解,而且外源性的小RNA容易引起干擾素反應(yīng)、細(xì)胞攝取率低等因素,這些都會(huì)限制RNA藥物發(fā)展。目前大多數(shù)技術(shù)通過(guò)RNA化學(xué)修飾來(lái)提高RNA穩(wěn)定性和改善免疫原性,優(yōu)化脂質(zhì)體、脂質(zhì)體納米顆粒等RNA遞送載體來(lái)提高細(xì)胞RNA攝取率。
RNAi藥物適應(yīng)癥涵蓋的范圍頗廣,包括腫瘤、罕見(jiàn)病(如肌萎縮性脊髓側(cè)索硬化、杜氏肌營(yíng)養(yǎng)不良、脊髓性肌萎縮)、病毒性疾病、腎臟疾病、心血管疾病(凝血功能不足、血脂異常等)、炎癥類(lèi)疾病(如哮喘、關(guān)節(jié)炎、結(jié)腸炎)、代謝類(lèi)疾病(如糖尿病、非酒精性脂肪性肝炎)等,其潛在市場(chǎng)規(guī)模十分廣闊。其中腫瘤和罕見(jiàn)性疾病是應(yīng)用最廣的領(lǐng)域,可以想見(jiàn),其未來(lái)的潛力將是巨大的。目前,已有4款RNAi藥物獲FDA批準(zhǔn)上市,它們都采用了化學(xué)合成方式,此外還有多種RNAi藥物已經(jīng)進(jìn)入臨床研發(fā)階段。
不過(guò),RNAi藥物大量應(yīng)用臨床研究有一個(gè)前提——解決小RNA的問(wèn)題。簡(jiǎn)單地說(shuō),必須能夠規(guī)模化生產(chǎn)、合成千克級(jí)的RNA原料,并有效地降低成本以及免疫原性,這樣才有可能開(kāi)展臨床實(shí)驗(yàn)。